A mediados del siglo XIX se comenzó a gestar la idea de edificar un teatro digno para los habitantes de la ciudad de Guadalajara, en Jalisco, México; y así el 5 de marzo de 1855, bajo el gobierno de José Santos Degollado, se colocó la primera piedra de lo que sería el teatro más tradicional de la citada ciudad. La construcción y el diseño del inmueble le fueron encomendados al arquitecto tapatío Jacobo Gálvez, y tras diez años de obras el edificio abrió sus puertas con el nombre de Teatro Alarcón, en honor al dramaturgo mexicano Juan Ruiz de Alarcón y Mendoza. Así pues, el 13 de septiembre de 1866 se presentó la obra de Gaetano Donizetti, Lucía de Lammermoor como acto inaugural, protagonizada por Ángela Peralta.

Posteriormente se optó por cambiar el nombre del teatro por el actual en honor a su principal promotor.